Com o final do Período Feudal no Japão, muitos ficaram sem trabalho. O governo decide incentivar a incentivar a saída do país de seus cidadãos e cria a Compania Imperial de Imigração.

O Kassato Maru chegou em 18 de junho de 1908 trazendo os primeiros japoneses para o Brasil, dando início a uma aventura em um país distante.

Os imigrantes trazidos pela Compania Imperial de Imigração foi para as fazendas de café no interior do Estado de São Paulo. Vencidos os contratos de trabalho, grande parte mudou-se para o interior paulista ou para a região litorânea ao longo da estrada de ferro Santos-Juquiá. Outros se estabeleceram a periferia da capital.

Entre 1910 e 1914, chegaram do Japão cerca de 14.200 imigrantes e foram criadas dezenas de comunidades japonesas. O pico do fluxo de imigrantes acontece entre 1925 e 1935, quando mais de 140.000 vieram buscar uma nova vida por aqui.

A imigração foi interrompida por 10 anos, com o advento da 2ª Guerra Mundial. No Brasil não chegaram a ser criados campos de concentração, mas os japoneses e seus descendentes sofreram preconceitos com a conivência do Estado. O desconforto e o medo dentro da Colonia aumenta com o surgimento dos radicais shindo rei mei. Os terroristas chegaram a assassinar compatriotas que consideravam "traidores do Imperador" por terem uma postura mais integrada à sociedade brasileira.

Em 1959, os japoneses voltaram se instalar no Brasil, mas em escala reduzida. Com a recuperação econômica do Japão, a imigração praticamete deixou de existir, sendo trocada por um aumento na entrada de capitais, a instalação de grandes empresas e Joint ventures, principalmente na área de mineração.

Cerca de 260.000 imigrantes deram entrada no Brasil. Já existe a quinta geração de descendentes, os gosseis, e a comunidade japonesa já ultrapassou a marca de 1 milhão de pessoas. A maioria se concentra no Estado de São Paulo, cerca de 70%. O Paraná abriga mais 12%, o Mato Grosso do Sul 2,5% e o Pará 1,2%. (atenção esses dados são antigos.. podem ter mudando nos últimos 10 anos)

Hoje, os nikkeis estão presentes em todos setores da sociedade brasileira, destacando-se em atividades diversas das artes à política.